Rolleiflex

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📝Cet article a été co-rédigé le 24/11/2025 à l’aide d’un outil d’intelligence artificielle afin d’améliorer la clarté et la qualité rédactionnelle. L’ensemble du contenu a été vérifié, corrigé et validé par un humain avant publication.

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Rolleiflex : L’Icône du Moyen Format et la Perfection Mécanique Allemande

Dans le panthéon de la photographie argentique, peu de noms résonnent avec autant de prestige que Rolleiflex. Symbole absolu du format 6×6, cet appareil est immédiatement reconnaissable à sa silhouette « bi-objectif » (TLR – Twin Lens Reflex) qui a défini l’esthétique du photographe de presse, de mode et d’art des années 1930 aux années 1970.

Pour le collectionneur, le Rolleiflex n’est pas seulement un outil de prise de vue, c’est un chef-d’œuvre d’ingénierie mécanique. Fabriqué à Brunswick en Allemagne par l’entreprise Franke & Heidecke, il incarne une robustesse légendaire alliée à une précision optique chirurgicale. Posséder un Rolleiflex, c’est marcher dans les pas de géants tels que Robert Doisneau, Vivian Maier, Richard Avedon ou Helmut Newton.

L’Histoire : L’Excellence Franke & Heidecke

L’histoire débute en 1920 avec la création de la société par Paul Franke et Reinhold Heidecke. Leur vision ? Créer un appareil photo reflex compact, fiable et capable de rivaliser avec les chambres encombrantes de l’époque. Après le succès de leur appareil stéréoscopique (le Heidoscop), ils lancent en 1929 le tout premier Rolleiflex.

L’innovation est majeure : l’appareil utilise du film en rouleau (Moyen Format) et propose deux objectifs superposés. Celui du haut sert à la visée, celui du bas à la prise de vue. Cette architecture permet une visée permanente, sans la perte de l’image au moment du déclenchement (le « blackout » typique des reflex mono-objectif).

Au fil des décennies, le Rolleiflex a évolué par itérations subtiles, atteignant son apogée mécanique dans les années 1950 et 1960 avec les modèles Automat et les légendaires séries 2.8F et 3.5F. Contrairement à l’obsolescence programmée moderne, un Rolleiflex bien entretenu est conçu pour fonctionner indéfiniment, reposant sur une horlogerie complexe de ressorts et d’engrenages, sans aucune dépendance électronique pour les modèles classiques.

La Philosophie : La Visée de Poitrine et le Cadre Carré

Utiliser un Rolleiflex impose une posture et une philosophie photographique distinctes :

• La « Visée de Poitrine » (Waist-Level Finder) : On ne porte pas l’appareil à l’œil, on baisse la tête vers le dépoli situé sur le dessus du boîtier. Cette posture est moins agressive pour le sujet photographié, permettant une approche plus douce, voire candide, idéale pour la photographie de rue humaniste. De plus, l’image sur le dépoli est inversée horizontalement, ce qui oblige le photographe à penser sa composition de manière plus abstraite et géométrique.
• Le Format Carré (6×6 cm) : Avec le Rolleiflex, la question du cadrage « portrait » ou « paysage » ne se pose plus. Le carré est un format stable, rigoureux, qui place souvent le sujet au centre. Il offre une surface de négatif près de quatre fois supérieure au 24x36mm, garantissant une richesse de tons et un piqué exceptionnels.
• Le Silence : L’obturateur central (Compur), situé dans l’objectif, est d’une discrétion absolue. Un simple « clic » feutré, imperceptible dans le bruit de la rue, qui contraste avec le claquement des miroirs des reflex standards.

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Recensement des Modèles et Familles d’Objets

L’univers Rolleiflex est vaste et nuancé. La distinction entre les modèles se fait souvent sur l’ouverture de l’objectif, le type d’optique (Zeiss ou Schneider) et la présence ou non d’une cellule.

1. Les Rolleiflex TLR (Twin Lens Reflex) – La Série F

C’est le Saint Graal des collectionneurs et des utilisateurs. Ces modèles représentent l’aboutissement de la lignée, intégrant souvent un posemètre couplé.

• Rolleiflex 2.8F : Considéré par beaucoup comme le meilleur TLR jamais construit. Équipé d’un objectif ultra-lumineux ouvrant à f/2.8 (soit le légendaire Carl Zeiss Planar, soit le Schneider-Kreuznach Xenotar). Il est prisé pour son bokeh crémeux et sa capacité à isoler le sujet.
• Rolleiflex 3.5F : Plus léger et compact que le 2.8, il est équipé d’un objectif ouvrant à f/3.5 (Planar ou Xenotar). Certains puristes le préfèrent pour son piqué légèrement supérieur et son équilibre parfait en main. Le modèle « White Face » (façade blanche, dernières productions) est particulièrement recherché.

2. Les Rolleiflex Automat et Séries Lettres (T, E, C)

Avant et parallèlement à la série F, ces modèles ont forgé la réputation de la marque.

• Rolleiflex Automat : Introduit dans les années 30/40, il a révolutionné le chargement du film avec un système de détection automatique de l’amorce (palpeur d’épaisseur). Souvent équipé d’objectifs Tessar ou Xenar, il offre un rendu « vintage » très contrasté et net au centre.
• Rolleiflex T : Lancé comme un modèle intermédiaire, il est souvent équipé d’un objectif Tessar repensé. Il se distingue par son déclencheur sur la façade et non sur le côté bas. C’est un excellent point d’entrée dans la gamme « Flex ».
• Rolleiflex 3.5E et 2.8E : Les précurseurs directs des modèles F, intégrant souvent une cellule au sélénium non couplée ou optionnelle. D’une qualité de fabrication identique aux F, ils sont souvent plus accessibles.

3. La Gamme Rolleicord

Souvent confondue avec le Rolleiflex, le Rolleicord était la gamme destinée aux amateurs éclairés. Bien que simplifié mécaniquement (armement du film et de l’obturateur séparés), il ne sacrifie rien à la qualité optique.

• Rolleicord Vb : Le plus évolué de la série. Il permet de changer le verre de visée et le capuchon, une fonctionnalité absente sur les anciens Rolleiflex. Son objectif Schneider Xenar est d’une qualité redoutable.

4. Les Modèles Spéciaux et Formats Divers

Rolleiflex ne s’est pas limité au 6×6 standard.

• Baby Rolleiflex (4×4) : Un modèle miniature utilisant du film format 127 (les fameux « Super Slides »). Gris ou noir, c’est un bijou de miniaturisation au style Art Déco.
• Tele-Rolleiflex : Équipé d’un objectif 135mm (Sonnar), conçu spécifiquement pour le portrait, permettant des plans serrés impossibles avec le 75mm ou 80mm standard.
• Wide-Rolleiflex : La version grand-angle avec un objectif 55mm (Distagon). Extrêmement rare et coté, il était l’outil favori des photographes de reportage nécessitant du recul.

5. Les Rolleiflex SLR (Mono-Objectif)

Dans les années 60/70, pour contrer l’hégémonie d’Hasselblad, Rollei a développé des reflex mono-objectifs d’une technicité folle.

• Rolleiflex SL66 : Un monstre mécanique moyen format. Sa particularité ? Un soufflet intégré permettant la macrophotographie sans accessoire et une bascule de l’objectif (tilt) pour contrôler la profondeur de champ, une fonction unique héritée des chambres techniques.
• Rolleiflex SL35 : L’incursion de la marque dans le format 35mm compact, équipée des superbes optiques Rollei HFT (produites avec Zeiss).

6. Accessoires Iconiques

L’écosystème Rolleiflex est riche en accessoires ingénieux, appelés « Rolleigrid », « Rolleinar », etc.

• Les bonnettes Rolleinar : Indispensables pour le portrait serré ou la macro. Elles se fixent sur les deux objectifs (la partie visée corrigeant la parallaxe) pour réduire la distance de mise au point minimale.
• Le prisme pentagonal : Accessoire lourd mais utile, il se fixe à la place du capuchon pour offrir une visée à hauteur d’œil redressée.
• Le Rolleikin : Un kit ingénieux permettant d’utiliser du film 35mm dans un boîtier Rolleiflex 6×6.