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Asahi Pentax en quelques mots
Asahi Pentax occupe une place à part dans l’histoire de la photographie argentique. Derrière ce nom se trouve l’évolution d’Asahi Optical, fabricant japonais d’optiques fondé au début du XXe siècle, devenu l’un des grands artisans du reflex mono-objectif 35 mm. La marque est associée à plusieurs jalons majeurs : l’Asahiflex I, premier reflex 35 mm japonais de série ; l’ASAHI PENTAX de 1957, qui installe le pentaprisme au cœur de l’expérience reflex ; les objectifs Takumar, réputés pour leur qualité optique ; le Spotmatic, figure emblématique de la mesure TTL ; puis la monture K, inaugurée au milieu des années 1970 et devenue l’un des systèmes les plus durables de la photographie.
Pour les passionnés d’appareils photo anciens, Asahi Pentax évoque à la fois la précision mécanique japonaise, la démocratisation du reflex, la richesse des optiques M42 et la longévité de boîtiers devenus familiers dans les écoles de photographie, les studios, les sacs de voyage et les collections privées. La marque attire autant par ses grandes icônes — Spotmatic, K1000, LX, 6×7 — que par ses variantes plus discrètes, ses accessoires, ses objectifs Takumar et ses détails de fabrication.
Aux origines : Asahi Optical, l’optique avant l’appareil photo
L’histoire commence en 1919 à Tokyo, avec Asahi Optical Joint Stock Co. La société se consacre d’abord à la fabrication et au polissage de lentilles pour lunettes, jumelles, projecteurs et instruments optiques. Cette origine explique une partie de l’identité Pentax : avant d’être un nom inscrit sur des boîtiers, Asahi est un savoir-faire de verrier, de polisseur et d’opticien.
Dans les années 1920 et 1930, l’entreprise développe progressivement ses compétences dans les objectifs de projection et les lentilles destinées aux appareils photographiques. Après la Seconde Guerre mondiale, comme une partie de l’industrie japonaise, elle reconstruit son activité autour des produits optiques civils. Cette période est déterminante : Asahi ne naît pas comme simple assembleur de boîtiers, mais comme spécialiste de l’image formée par la lumière. Les futurs appareils Asahi Pentax porteront cette culture technique jusque dans leur design : viseurs lumineux, objectifs cohérents, traitement des surfaces optiques, compatibilité entre générations.
1952 : l’Asahiflex I et la naissance du reflex japonais
Le premier grand chapitre photographique s’ouvre en 1952 avec l’Asahiflex I. Cet appareil marque l’entrée d’Asahi dans le monde du reflex mono-objectif 35 mm. À une époque où les télémétriques dominent encore largement le marché, le choix du reflex est audacieux. Le principe est simple dans son idée mais exigeant dans sa réalisation : regarder à travers l’objectif de prise de vue afin de cadrer avec précision ce qui sera effectivement photographié.
L’Asahiflex I utilise une monture à vis M37 et reçoit notamment des objectifs Takumar. Sa visée n’a pas encore le confort du pentaprisme moderne : elle reste liée à l’architecture des premiers reflex, avec les contraintes de miroir et de visée de l’époque. Mais il ouvre une voie. En 1954, l’Asahiflex IIB introduit le miroir à retour rapide, amélioration capitale pour l’usage quotidien du reflex. Le viseur cesse d’être longuement occulté après le déclenchement ; le photographe retrouve plus rapidement son sujet.
Dans une collection, les Asahiflex sont recherchés non seulement pour leur rareté relative, mais aussi pour ce qu’ils représentent : le moment où le Japon photographique ne se contente plus de suivre les standards allemands, mais commence à écrire sa propre grammaire du reflex.
1957 : l’ASAHI PENTAX et le passage au reflex moderne
En 1957 apparaît l’ASAHI PENTAX, souvent désigné sous le nom d’AP. Cet appareil est essentiel parce qu’il annonce la silhouette classique du reflex 35 mm moderne : viseur à hauteur d’œil, pentaprisme intégré, levier d’armement, monture à vis de 42 mm et ergonomie plus fluide.
Le pentaprisme change profondément l’expérience photographique. Le cadrage devient naturel, à hauteur d’œil, avec une image redressée. L’appareil se prête mieux au reportage, au portrait, à la photographie familiale, au voyage et à toutes les situations où la rapidité du geste compte. L’ASAHI PENTAX rend le reflex moins expérimental, moins spécialisé, plus proche d’un outil universel.
Ce modèle inaugure aussi une lignée M42 particulièrement riche. La monture à vis 42 mm, souvent appelée monture M42 ou “Praktica/Pentax screw mount”, n’est pas propre à Pentax, mais Asahi Pentax contribue puissamment à sa popularité. Cette compatibilité attire encore les amateurs d’objectifs anciens : les Takumar M42 se montent, avec les précautions nécessaires, sur de nombreux boîtiers argentiques et numériques via adaptateur.
Les Takumar : l’âme optique d’Asahi Pentax
Impossible d’évoquer Asahi Pentax sans s’arrêter sur les objectifs Takumar. Le nom Takumar devient l’un des marqueurs les plus forts de la marque pendant l’ère M37 puis M42. Les Takumar couvrent un vaste ensemble de focales : standards lumineux, grands-angles, téléobjectifs, macro, zooms, objectifs spéciaux, fish-eye et optiques plus rares.
Leur réputation tient à plusieurs qualités : construction métallique soignée, bagues de mise au point douces, rendu souvent apprécié en argentique comme en numérique, et évolution progressive des traitements optiques. Les premières générations cèdent la place aux Auto-Takumar, Super-Takumar, Super-Multi-Coated Takumar puis S-M-C Takumar. Les appellations racontent l’évolution de la marque : automatisation du diaphragme, amélioration des traitements antireflet, meilleure transmission lumineuse, contraste accru et résistance supérieure au flare.
Dans le monde de la collection, un boîtier Asahi Pentax prend souvent tout son sens lorsqu’il est accompagné de son objectif Takumar cohérent : Takumar 50 mm f/3,5 sur Asahiflex, 55 mm f/1,8 ou f/2 sur Spotmatic, grands-angles 28 mm ou 35 mm, téléobjectifs 135 mm, optiques macro, objectifs ultra-lumineux ou focales plus spécialisées. Les bouchons, pare-soleil, étuis cuir, filtres d’origine et notices ajoutent une dimension documentaire importante.
Spotmatic : le reflex qui rend la mesure TTL familière
La famille Spotmatic constitue l’un des sommets de l’histoire Asahi Pentax. Le prototype est présenté au début des années 1960, puis l’ASAHI PENTAX SP arrive en production en 1964. Le nom “Spotmatic” suggère une mesure spot, mais les modèles de série utilisent une mesure TTL moyenne à travers l’objectif. Ce point technique n’enlève rien à leur importance : la mesure TTL simplifie considérablement le travail du photographe, car la lumière est évaluée à travers l’objectif réellement utilisé, avec son filtre, son ouverture et son cadrage.
Le Spotmatic devient un grand classique du reflex mécanique. Il associe un boîtier robuste, une prise en main simple, un viseur clair, un obturateur fiable et l’immense parc optique M42. Il incarne une époque où l’appareil photo reste essentiellement mécanique, mais commence à intégrer l’électronique de mesure comme aide à l’exposition.
Parmi les modèles à recenser dans cette famille figurent notamment l’ASAHI PENTAX SP, le SL sans cellule, le Spotmatic II ou SP II, le Spotmatic F ou SPF avec mesure à pleine ouverture selon les objectifs compatibles, ainsi que les modèles électroniques ES et ES II. Chaque variante répond à une étape de l’évolution technique : mesure stoppée ou à pleine ouverture, exposition manuelle ou automatisme à priorité ouverture, intégration progressive de circuits électroniques.
L’électronique maîtrisée : ES, ES II et Super-Multi-Coating
Au début des années 1970, Asahi Pentax entre plus franchement dans l’ère de l’électronique. L’ASAHI PENTAX ES, lancé en 1971, est l’un des appareils importants de cette transition. Il associe mesure TTL à pleine ouverture, automatisme d’exposition à priorité ouverture et obturateur électronique. Le geste photographique change : le photographe choisit l’ouverture, l’appareil calcule le temps de pose.
La même période voit se développer les traitements multicouches Super-Multi-Coating. Ces traitements participent fortement à la réputation des Takumar tardifs puis des SMC Pentax. Pour les collectionneurs, ces inscriptions ne sont pas de simples détails décoratifs : elles signalent une génération optique, une période de production et parfois une valeur d’usage très différente.
Les objectifs Super-Multi-Coated Takumar et S-M-C Takumar sont particulièrement appréciés pour leur équilibre entre construction classique et performances modernes. Ils marquent le passage entre la première grande époque M42 et la future ère de la monture K.
1975 : la monture K et le second âge d’or Pentax
En 1975, Asahi Pentax abandonne progressivement la monture M42 pour introduire la monture K à baïonnette. Ce changement répond aux exigences de rapidité, d’automatisation et de communication mécanique entre boîtier et objectif. La première génération comprend notamment les K2, KX et KM. Le système gagne ensuite en diversité avec le K1000, les MX et ME, puis les séries plus électroniques.
La monture K est l’une des grandes réussites de Pentax. Elle devient une base durable, capable d’évoluer avec les objectifs SMC Pentax, Pentax-M, Pentax-A, puis les générations autofocus et numériques. Pour les amateurs d’appareils anciens, cette continuité rend le système particulièrement intéressant : un boîtier des années 1970 peut dialoguer avec un patrimoine optique considérable, et de nombreux objectifs K restent utilisables plusieurs décennies après leur lancement.
K1000, MX, ME, LX : des personnalités très différentes
Le Pentax K1000 est sans doute le boîtier manuel le plus célèbre de la marque. Lancé en 1976, il devient un appareil d’apprentissage par excellence : exposition manuelle, cellule TTL à aiguille, obturateur mécanique, construction simple et usage direct. Sa longévité exceptionnelle en fait un cas à part. Le K1000 n’est pas le plus sophistiqué des Pentax, mais il est l’un des plus pédagogiques. Sa valeur tient à sa lisibilité : vitesse, ouverture, mise au point, lumière. Rien ne masque les fondamentaux.
Le Pentax MX, lancé dans la même période, représente une autre philosophie. Plus compact, plus raffiné, il s’adresse aux amateurs de boîtiers mécaniques denses et précis. Le Pentax ME, de son côté, illustre la voie de l’automatisme compact avec priorité à l’ouverture. Le ME Super ajoutera davantage de contrôle tout en conservant un format réduit.
Le Pentax LX, apparu en 1980, occupe le sommet professionnel de la gamme 24×36. Conçu pour le soixantième anniversaire d’Asahi Optical, il offre une construction ambitieuse, une tropicalisation avancée pour l’époque, un système modulaire et une carrière longue. Il fait partie des modèles les plus désirables pour les collectionneurs de boîtiers Pentax haut de gamme.
Les moyens formats Pentax : 6Ă—7, 67 et 645
Asahi Pentax ne se limite pas au 35 mm. En 1969, la marque lance l’ASAHI PENTAX 6×7, un moyen format au dessin spectaculaire. Il reprend l’allure générale d’un reflex 35 mm, mais dans un gabarit agrandi adapté au négatif 6×7 cm. Le résultat est devenu mythique : grand viseur, obturateur à rideaux, objectifs puissants, rendu de négatif ample et présence physique impressionnante.
La lignée évolue ensuite avec les Pentax 67 et 67II. Ces appareils attirent les portraitistes, paysagistes, photographes de mode et amateurs de grand négatif. Ils font partie des objets Pentax les plus marquants, autant pour leur usage que pour leur esthétique mécanique.
La gamme Pentax 645, lancée en 1984, propose une autre approche du moyen format : plus intégrée, plus maniable, orientée vers le format 6×4,5. Les 645, 645N et 645N II occupent une place importante dans l’histoire du moyen format moderne, notamment grâce à une ergonomie plus proche des reflex automatisés et à un parc optique spécialisé.
Auto 110 : le plus petit système reflex interchangeable
L’ASAHI PENTAX auto 110, lancé à la fin des années 1970, est l’un des objets les plus singuliers de la marque. Il s’agit d’un minuscule reflex pour film 110, avec objectifs interchangeables. Sa taille, son dessin et son système optique miniature en font un appareil immédiatement reconnaissable.
L’auto 110 n’est pas seulement une curiosité : il témoigne de la capacité de Pentax à appliquer la logique du système reflex à des formats inattendus. Les boîtiers, objectifs, flashs, motor drives, étuis et coffrets complets sont aujourd’hui recherchés par les amateurs de systèmes compacts et de miniaturisation photographique.
Les objets Asahi Pentax Ă recenser
Boîtiers 35 mm à monture M37
| Famille | Modèles représentatifs | Intérêt historique |
|---|---|---|
| Asahiflex | Asahiflex I, IA, IIB, IIA | Premiers reflex Asahi, monture M37, transition vers le reflex japonais moderne |
| Objectifs associés | Takumar 50 mm f/3,5, Takumar 100 mm f/3,5, Takumar 58 mm | Premières optiques du système reflex Asahi |
Boîtiers 35 mm à monture M42
| Famille | Modèles représentatifs | Particularités |
|---|---|---|
| Premiers Asahi Pentax | ASAHI PENTAX AP, K, S2 | Pentaprisme, monture M42, ergonomie moderne |
| Série S | S3, SV | Évolutions mécaniques, cellule externe possible, retardateur selon modèle |
| Spotmatic | SP, SL, SP II, SPF, ES, ES II | Mesure TTL, modèles mécaniques ou électroniques, grande diffusion |
| Objectifs Takumar | Auto-Takumar, Super-Takumar, Super-Multi-Coated Takumar, S-M-C Takumar | Large parc optique M42, fort intérêt d’usage et de collection |
Boîtiers 35 mm à monture K
| Famille | Modèles représentatifs | Particularités |
|---|---|---|
| Série K | K2, KX, KM, K1000, K2DMD | Passage à la baïonnette K, boîtiers robustes, logique système |
| Série M | MX, ME, MV, MV1, ME Super, MG | Compacité, automatisme, boîtiers populaires des années 1970-1980 |
| Haut de gamme | LX | Boîtier professionnel, système modulaire, longue carrière |
| Premiers autofocus et électroniques | ME-F, Super A, Program A, P30, P50, SFX, SF7, Z-1, Z-1P, MZ | Évolution vers l’électronique, l’autofocus et les automatismes avancés |
Moyens formats
| Format | Modèles représentatifs | Intérêt |
|---|---|---|
| 6×7 | ASAHI PENTAX 6×7, Pentax 67, Pentax 67II | Grand négatif, boîtiers emblématiques, forte présence en collection |
| 6×4,5 | Pentax 645, 645N, 645N II | Moyen format plus maniable, système optique spécialisé |
Format 110
| Famille | Modèles représentatifs | Intérêt |
|---|---|---|
| Auto 110 | ASAHI PENTAX auto 110, auto 110 Super | Miniaturisation extrĂŞme, reflex 110 Ă objectifs interchangeables |
| Accessoires | Objectifs 110, flash, winder, coffrets | Objets recherchés lorsqu’ils sont complets |
Objectifs, accessoires et documentation
| Type d’objet | Exemples à documenter |
|---|---|
| Objectifs M37 | Takumar pour Asahiflex |
| Objectifs M42 | Takumar, Super-Takumar, Super-Multi-Coated Takumar, S-M-C Takumar |
| Objectifs K | SMC Pentax, Pentax-M, Pentax-A, Pentax-F, Pentax-FA |
| Mesure et visée | Pentax Meter, spotmètres, prismes, viseurs spécifiques selon systèmes |
| Motorisation | Motor Drive System, winder, motor drive LX, accessoires 67 et 645 |
| Macro et reproduction | soufflets, bagues allonge, duplicateurs, adaptateurs |
| Accessoires de collection | bouchons, pare-soleil, étuis cuir, sangles, notices, boîtes, certificats, catalogues |
Comment reconnaître un appareil Asahi Pentax ancien
Plusieurs indices permettent d’identifier et de situer un appareil Asahi Pentax :
- le marquage frontal : “Asahi Pentax”, “Pentax”, parfois “Honeywell Pentax” pour certains marchés ;
- le logo AOCo ou Asahi Optical sur les boîtiers plus anciens ;
- la monture : M37 pour les Asahiflex, M42 à vis pour les Spotmatic et séries antérieures, K à baïonnette à partir de 1975 ;
- la présence d’un objectif Takumar, Super-Takumar ou S-M-C Takumar sur les modèles M42 ;
- la génération de traitement optique indiquée sur la bague frontale de l’objectif ;
- la mention du pays de fabrication, utile notamment pour certaines périodes du K1000 ;
- les accessoires d’origine, qui aident à replacer l’objet dans son époque.
L’état d’un Asahi Pentax ancien s’apprécie autant par son fonctionnement que par sa cohérence historique. Un Spotmatic avec son Takumar de période, un K1000 avec un SMC Pentax cohérent, un Auto 110 en coffret ou un 6×7 avec son prisme et sa poignée racontent davantage qu’un boîtier isolé. La collection photographique repose souvent sur cette cohérence entre appareil, optique, accessoire et documentation.
Pourquoi Asahi Pentax reste une marque majeure pour les collectionneurs
Asahi Pentax réunit plusieurs qualités rares. La marque a produit des appareils importants, mais aussi des appareils abondants ; des objets techniquement ambitieux, mais aussi des boîtiers simples et accessibles ; des systèmes compacts, mais aussi des moyens formats imposants. Cette diversité rend la marque passionnante à collectionner.
Le collectionneur peut suivre plusieurs chemins : les premiers reflex Asahiflex, la grande époque M42, les Spotmatic, la transition vers la monture K, les boîtiers d’apprentissage comme le K1000, les appareils professionnels comme le LX, les moyens formats 6×7 et 645, ou encore les curiosités comme l’Auto 110. Chaque axe raconte un aspect différent de l’histoire photographique : la naissance du reflex japonais, l’essor de la mesure TTL, la miniaturisation, l’automatisation, la robustesse mécanique, la continuité des montures et le rôle central de l’optique.
Asahi Pentax n’est pas seulement une marque d’appareils anciens. C’est une ligne historique qui relie le polissage des lentilles, la conquête du reflex, l’âge d’or de l’argentique et la persistance d’un plaisir photographique fondé sur le viseur optique, la bague de mise au point, le déclencheur mécanique et la matérialité de l’objet.
Questions fréquentes sur Asahi Pentax
Asahi Pentax et Pentax désignent-ils la même marque ?
Asahi Pentax correspond à la période où les appareils portaient à la fois le nom Asahi, lié à Asahi Optical, et le nom Pentax. Le nom Pentax s’est ensuite imposé seul. Les boîtiers anciens peuvent donc être marqués Asahi Pentax, Honeywell Pentax sur certains marchés, ou simplement Pentax selon les époques et les destinations commerciales.
Quelle est la différence entre Asahiflex et Asahi Pentax ?
Les Asahiflex sont les premiers reflex 35 mm d’Asahi, à monture M37, antérieurs à l’adoption du pentaprisme intégré. L’ASAHI PENTAX de 1957 inaugure une génération plus moderne avec viseur à hauteur d’œil par pentaprisme et monture M42.
Pourquoi le Pentax Spotmatic est-il si connu ?
Le Spotmatic est célèbre parce qu’il a largement diffusé la mesure TTL à travers l’objectif dans un reflex 35 mm robuste, accessible et compatible avec une très vaste gamme d’objectifs M42. Il représente l’un des grands standards du reflex argentique des années 1960.
Qu’est-ce que la monture M42 ?
La monture M42 est une monture à vis de 42 mm utilisée par plusieurs fabricants. Asahi Pentax l’a fortement popularisée avec ses boîtiers et ses objectifs Takumar. Elle reste très appréciée pour l’adaptation d’objectifs anciens.
Qu’est-ce que la monture K ?
La monture K est la monture à baïonnette introduite par Pentax en 1975. Elle remplace progressivement la monture M42 et permet une manipulation plus rapide, une meilleure intégration mécanique et des évolutions vers les automatismes puis l’autofocus.
Quels sont les appareils Asahi Pentax les plus emblématiques ?
Les modèles les plus emblématiques incluent l’Asahiflex I, l’ASAHI PENTAX AP, le Spotmatic SP, le Spotmatic F, l’ES, le K1000, le MX, le ME Super, le LX, l’Auto 110, le 6×7 et le 645. Leur intérêt varie selon la rareté, l’état, la cohérence avec les objectifs, l’importance historique et la demande des collectionneurs.
Les objectifs Takumar sont-ils recherchés ?
Les objectifs Takumar sont très appréciés pour leur construction, leur rendu et leur importance historique. Les versions Super-Takumar, Super-Multi-Coated Takumar et S-M-C Takumar attirent particulièrement les amateurs d’optiques anciennes, notamment en monture M42.
Le Pentax K1000 est-il un appareil de collection ?
Le K1000 est un appareil très courant, mais sa place dans l’histoire photographique est majeure. Sa simplicité, sa longévité et son rôle dans l’apprentissage de la photographie argentique en font un objet emblématique. Les exemplaires en bel état, avec objectif cohérent, boîte, notice ou marquages anciens, présentent un intérêt supérieur.
Ă€ retenir
Asahi Pentax est l’une des marques fondamentales de l’appareil photo ancien. Son histoire part de l’optique, traverse les débuts du reflex japonais, impose des boîtiers M42 devenus classiques, accompagne l’essor de la mesure TTL, développe des objectifs Takumar réputés, inaugure la durable monture K et signe des appareils aussi différents que le K1000, le LX, le 6×7, le 645 ou l’Auto 110.
Pour comprendre Asahi Pentax, il faut regarder à la fois les boîtiers, les objectifs, les accessoires et les usages. La marque raconte une photographie où l’innovation technique ne se sépare jamais du geste : cadrer dans un viseur clair, tourner une bague de mise au point, sentir l’armement mécanique, choisir une ouverture, déclencher au bon moment. C’est cette continuité entre ingénierie, ergonomie et plaisir photographique qui explique la place durable d’Asahi Pentax dans l’univers des appareils photo anciens et de collection.
